Mobhunter.comに投稿されたLoralさんのSecrets of Faydwerのプレビュー記事を以下の通りご紹介します。なんかやっぱり今回の拡張は全部入りしかでないみたいだね。

Secrets of Faydwer Preview
by Loral on November 04, 2007

Everquestの世界は進化し続けている。先週、EverquestのリードデザイナーであるRashereの注意深い案内の下、私はEverquestの15番目の拡張であるSecrets of Faydwerの不思議な新しい世界をプレビューすることができた。沢山の新ゾーン、30を超えるミッション、いくつもの装備進化tier、5つの新しいレベル、シングルグループハンティングに焦点をあてるなど、拡張全体として重厚な感じを受ける。clockworkテーマにプレイヤーは興奮するかもしれないし、冷めた目で見るかもしれないがデザインはすばらしい。とりわけWoW後の世界で、丸一年プレイヤーをつかむのに十分なものを含んでいるかどうか以降で明らかにする。

Secrets of Faydwerの物語にはFaydwerの失われた大地の上に空中要塞を築いたノームのネクロマンサー、Meldrath the Malignantが絡んでいる。Were-orc達、手強いundead、brownie達、それにMeldrathの機械仕掛け達が失われた大地に侵入するものすべてを脅かす。Secrets of FaydwerはVeliousの最後の日以来行方不明だったSleeperことドラゴンKerafyrmの物語の続きも含んでいる。

グラフィック的には新拡張は良く出来ている。brownieの村と新しいCrushbone似のwere-orcのダンジョンはEverquestではなくEverquest 2で見かけるものに似ている。Everquestは最初にリリースされた1999年の低解像度で平坦なテクスチャから始まっている。他の拡張のように古いゾーン、今回はSteamfont Mountainsのアップグレードをしている。新しいドラゴンゾーンは美しいが、SkyshrineとSleeeper’s Tombのような以前のドラゴンゾーンのアートワークとアーキテクチャがまだしっかり残っている。

SOEはEverquestの拡張に関して保守的な態度を選択している。これはStar Wars Galaxiesに対する大規模な変更へのおおかたの反感を配慮しての無難な姿勢である。Everquestは数年間の間ほんとにすこしの進化を遂げただけだが、それぞれの進化は8年前に作られた巨大かつ一貫したゲームに対する小さな変更である。Secrets of Faydwerにはシングルグループミッションとtier化スペルを含む多くの以前の拡張で実装された多くのものの改良も含まれている。Secrets of Faydwerは特別新しいゲーム機能は盛り込まれていないが、むしろ十分なゾーン数、装備アップグレード数、プレイヤーを来年まで忙しくし続けるためのキャラクタレベル上昇に焦点を当てていると言える。

Secrets of Faydwerで保守的であることは最近のEverquestとEverquest2の両方で仮想カードゲームが急進的に導入されたのを配慮した好ましい姿勢である。革命的な試みはまだ起こりえるが、Secrets of Faydwerに対してどれだけ沢山の予定されていたものがあったとしても、ちゃんと仕上がった部分のみに注力し急進的なアイデアはしばらく温めておくのがベストである。

Secrets of FaydwerはEverquest拡張の6ヶ月開発サイクルの終わりを飾る。6ヶ月毎に継続的に進化するのではなく、今度からは次ぎの大きなコンテンツまで12ヶ月の期間をおくことになる。Secrets of Faydwerはraiderとnon-raiderの両方にとって幸いなことに12ヶ月を埋めるだけ十分なコンテンツを与えてくれている。5つの新しいレベルと複数tierの装備進化システムは人々がこの期間の間プレイし続けてくれると願っている２つの道である。

Serpent’s SpineがEverquestの低及び中レベルのゲーム再構築を意図していたのに対して、Secrets of Faydwerは高レベルゲームに焦点をあてている。シングルグループハンティングを好むプレイヤーのための4つのtierのコンテンツと現在最も高いパワーraidゾーン、Solterisの強さを超えるハイエンドraidが盛り込まれている。ほとんどのEverquest拡張がゾーン、宿敵、raider及びシングルグループハンター両方向けの装備を提供してきたのに対して、リードデザイナーのSecrets of Faydwerの説明はハイレベルなシングルグループプレイに焦点をあてている。

しかしながら、新拡張は既存の最上位raidゾーンをクリアしてきた数少ないギルド向けに28もの新ハイエンドraidを含む予定である。Secrets of FaydwerはSolterisレベルよりすべて上の複数のraid侵攻を含む2つのraidゾーンを盛り込んでいる。

装備進化はSecrets of Faydwerとそれ以前の拡張との間で大きく異なる数少ないもののひとつである。装備はひとつ進むために一定のパワーの装備を要求するtierを構成するため大幅にパワーアップしていくことになる。プレイヤーがtierを飛び級できないようにするために、これらの装備のパワーは高く設定されねばならない。特に数値の説明はなかったが、もっと保守的なわずかな上昇に押さえられていた以前の拡張よりはもっと高いパワー装備にお目にかかれると思う。このtier化装備パワーレベルは新拡張がプレイヤーを1年間夢中にさせ続けることを保証することになる要である。

新拡張はまたSOEのEverquestに関するマーケティングのターニングポイントでもある。単一のスタンドアロン拡張をリリースするのではなく、SOEは基本ゲームとすべての拡張を含む合体パックのみをリリースことになる。これはひとつの箱に目もくらむような量のコンテンツ;400を超えるユニークなゾーンとインスタンス、ということになる。オリジナルゲームと各拡張毎に$30と考えれば、これは$40で$400を超える額相当の拡張を含むことになる。しかしながら、毎回拡張を買ってきた我々のような者にとって、この$40のパックが購入する唯一の選択肢となる。それは従来の拡張よりも$10値上がりしたことを意味する。ゲームに一定の時間量を費やすとしても沢山ではないが、この値段と同じ値付けがされたWorld of Warcraft用のBurning Crusade拡張と見比べてしまわざるを得ない。

拡張の成功を確かなものとする確実な方法は、キャラクタレベル増加を含めることである。Secrets of Faydwerはスペル、特殊能力、AAすべて各レベル増加毎に増加を伴いながらキャラクタをレベル75からレベル80へ導く。これらのレベルはレベル70からレベル75へ上がった時とおおよそ同じ時間量を必要とする。レベル制限が上げられる度に、古いスペルと装備はパワー不足となる。依然のハイエンドraid装備のフォーカスエフェクトは減少するか完全に消失する。これらすべてのことが否応無しにプレイヤーをもっと新しくもっとパワフルだが時々そうでもない地域に向かわせる手助けとなる。

Secrets of Faydwerはプレイヤーを丸1年夢中にさせる必要から提供するものを沢山持っている、それはまだ良い。SOEは以前の拡張の最も良い部分を取ってハイエンドのシングルグループプレイに焦点をあてたひとつの大きな拡張をこしらえた。複数の戦利品のtier、5つの新しいレベル、それに新しいハイエンドraidはプレイヤーを夢中にするに違いないが、Warcraft拡張とWarcraft全体の強さと比べると、SOEはどれだけのプレイヤー数を保ちながら新しいプレイヤーを獲得するかの難しい戦いを抱えている。しかしながらプレビューで見たすべてから判断すると、Secrets of Faydwerは心強い拡張と言える。

Loral Ciriclight
4 November 2007
loral@loralciriclight.com